Mary Banning (EE.UU., 1822-1903)
Bruja, apestosa, sucia y "señora de las setas" eran algunos de los apodos que recibía Mary Banning cuando subía a los tranvías de Baltimore con los brazos cubiertos de tierra y raíces, de regreso de sus incursiones en el monte en busca de setas. El hedor procedía de la masa pegajosa de esporas fúngicas del sombrero de la seta. Banning propuso astutamente que este olor es lo que atrae a las moscas y otros insectos encargados de transportar las esporas, del mismo modo que una abeja transporta el polen. Es autora de The Fungi of Maryland (Los hongos de Maryland), un manuscrito que terminó en 1888 tras 20 años de investigación y que hoy se considera la primera obra científica dedicada a los hongos americanos. Entre los hongos descritos en su manuscrito figuran 23 especies hasta entonces desconocidas para la ciencia. El riguroso estudio permaneció olvidado durante casi un siglo en el cajón del principal micólogo de la época, Charles Peck, con quien mantuvo correspondencia durante años. Hija de una familia acomodada que se empobreció tras la muerte de su padre, fue sostén de familia y nunca se casó. Murió sola en un asilo de Virginia.The Fungi of Maryland, con sus 175 impresionantes acuarelas, fue encontrado accidentalmente detrás de un armario de taxidermia de pollos por el conservador de micología del Museo Estatal de Nueva York, John Haines, en la década de 1980. Banning murió en 1903, sin reconocimiento alguno.
Imagen: Retrato de Mary Banning, de 81 años, creado con inteligencia artificial a partir de imágenes de archivo de la joven artista-científica. 50×76 cm, 2024.
Referencias:
Ivry, Sara. "Las damas locas por los hongos de antaño". JSTOR Daily, 9 de agosto de 2023. https://daily.jstor.org/the-fungi-mad-ladies-of-long-ago/.
Unturned Leaves - Exposiciones en línea a través de la Biblioteca de la Universidad de Cornell. "Mary Elizabeth Banning", 10 de abril de 2019. https://exhibits.library.cornell.edu/unturned-leaves/feature/mary-elizabeth-banning.